当天夜里，他火烧“天堂”皇宫内一座极其雄伟的建筑物。大火又继续蔓延，把明堂也给点着了。
烈火熊熊，把神都洛阳照耀得如同白昼，一直烧至天明，明堂和天堂一起化为灰烬。
这就是历史上赫赫有名的薛怀义火烧明堂！
当初建天堂和明堂的时候，花的银子海了去了，弄得天下通货紧缩。为了解决这个问题，宰相李昭德甚至禁止民间蓄锦，怨声载道。
现在众目睽睽之下，明堂被烧了，可怎么解释？饶是武则天也压不住这滔天的民愤啊，
武则天气得两天下不了床，真想将这个已经让她厌烦厌弃的薛怀义千刀万剐。但是她又不敢现在就治薛怀义的罪。因为这家伙就是个天不怕地不怕，浑浊蒙楞的愣头青，要是真把他惹急了，来个鱼死网破怎么办？薛怀义是贱命一条，可以破瓜破摔的，但女皇陛下可是万乘之君，还是要名声的。
“和女皇陛下爱爱的几个姿势”，“年过花甲的女皇是如何欲求不满的”“皇宫秘事三百件”……这些风言风语一旦被薛怀义这个男宠传出去，让女皇大大的脸可往哪搁？
于是乎，女皇陛下一咬牙狠心，主动为薛怀义背锅，声称这事从小的方面上讲，是宫人不小心失火。从大的方面上看，是朕的德行不足所致。所以，朕要下一个“罪己诏”晓谕天下臣民。
女皇陛下勉强下了罪己诏，心里那口气能顺得了吗？薛怀义她不敢罚，就只得把气撒在了当初将薛怀义挡驾在宫外的上官婉儿身上。
当初不是你上官婉儿不帮薛怀义通禀，他能出这事儿来吗？你这是隔绝内外懂不懂？
最后，下了一道旨意，将上官婉儿暂行关押，择日处斩。
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